태국의 수도 방콕에서 차로 2시간 거리에 있는 파타야는 수많은 관광객들이 매년 찾는 태국 동부 최고의 휴양지다. ‘휴양지의 여왕(Queen of Asia’s Resorts)’이라는 별명이 말해주듯, 이곳은 휴양지에 필요한 모든 조건을 갖추고 있다. 숲으로 둘러싸인 천혜의 자연 환경, 드문드문 섬이 보이는 눈부신 해안선, 끝없이 이어진 쇼핑센터와 맛집 등에 생동감 넘치는 도심 관광까지 그야말로 없는 게 없다. 불과 30년 전만 해도 파타야는 작고 한산한 어촌 마을이었다고 한다. 그러다 베트남 전쟁 이후 본격적으로 휴양지로서 탈바꿈하기 시작했다. 달빛을 머금은 바다를 보며 산책을 해도 좋고, 좁은 골목길을 따라 걸으며 이국의 정취에 빠져도 좋을 것 같은 이 곳에서 난 진짜 힐링 여행이 무엇인지 제대로 체험할 수 있었다.

처음이 주는 묘한 설렘

열대과일의 천국

본격적인 먹방 스타트

1박 12만 원에 예약한 파타야 시내 숙소는 그야말로 환상적인 뷰를 자랑했다. 파타야의 절경에 감탄한 것도 잠시, 짐을 풀고 가장 먼저 한 일은 스테이크 가게로 달려간 일이다. 가게 이름은 ‘Beefeater(고기 먹는 사람)’! 고기 하나는 정말 맛있겠다 싶은 곳이었다. 사실 방문하기 전 구글에 올라온 리뷰도 꼼꼼히 읽었다. 600개의 리뷰에 평점 4.5. ‘이 정도면 실망시키지는 않겠구나!’ 기대에 부풀어 스테이크를 주문했다. 과연 그 맛은? 상호명과 리뷰는 날 배신하지 않았다. 이 글을 쓰고 있는 지금도 입 안에 침이 고일 정도니 말이다. 가격은 한화로 4만5천 원 정도였는데, 1인 1스테이크를 하지 못한 게 너 무도 아쉽다. 이후 일정에서도 우리는 그날의 기분에 따라, 발길이 이끄는 식당에 들어가 정말 다양한 음식을 먹었다. 파타야의 음식은 대부분 맛있고, 또 가격까지 착하다. 태국을 왜 ‘미식가의 천국’이라고 하는지 체험으로 느꼈다. 단, 이탈리아인이 직접 운영한다는 이탈리아 음식점은 절대 권하고 싶지 않다. 평소 음식을 절대 남기지 않는 나조차 거의 손을 못댈 정도로 그곳의 돼지고기 스테이크는 최악이었다. 혹시 파타야를 방문하시는 분들이 있다면 이곳은 꼭 피하시길!

수상레저와 마사지로 스트레스 OUT

모히또 가서 파타야 한 잔

한낮의 파타야가 여유로운 휴양지의 모습이라면, 파타야 밤은 화려하고 열정적이다. 휴양지 여행의 또 다른 재미라 할 수 있는 나이트 라이프를 즐기기 위해 숙소를 나섰다. 파타야 시내에 즐비한 라이브 바와 술집, 클럽 등은 관광객들을 위한 최고의 오락거리다. 내가 선택한 곳은 시내의 한 라이브 바. 그곳에서 난 (뜬금없이)이병헌에 빙의해 모히또를 한 잔 시켰다. 상상했던 맛과는 달랐지만, 이국의 화려한 밤 풍경에 취하니 맛은 크게 상관없었다. 그리고 인근 마켓에서 태국 전통 기념품들을 구경하는 것으로 하루를 마무리했다.

마무리도 역시 망고!

결코 오지 않을 것 같던 여행의 마지막 날이 되었다. 여행의 마무리를 무엇으로 할까 고민하다가 한국에서는 절대 경험할 수 없는 것을 해보기로 마음먹었다. 그래서 찾은 곳이 바로 방콕 공항의 스타벅스다. 스타벅스는 각 도시마다 그 나라의 개성을 담은 시티 컵과 시그니처 물품들을 판매하는데, 태국도 마찬가지다. 태국의 특징을 잘 살린 시티 컵과 텀블러들을 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 독특한 메뉴도 눈에 띄었다. 이름하여 ‘망고밥’이다. 한국의 찰밥과 비슷한 식감의 밥에 망고와 연유를 얹어 먹는 음식인데, 이 조합이 은근히 괜찮았다. 한국에서도 찰밥을 먹을 때 꼭 연유와 함께 먹어 보고 싶다.

이렇게 나의 힐링 여행은 끝을 맺었다. 다시 일상으로 돌아온 지금, 나는 여행에서 얻은 에너지로 활기찬 회사 생활을 하고 있다. 바쁘게 돌아가는 일상에서 잠시 벗어나 오로지 나만을 위한 휴식, 가족과 오붓한 시간을 꿈꾼다면 낭만과 여유가 가득한 최고의 휴양지, 파타야를 적극 추천한다!